一、喀斯特地形的由来

    19世纪之前，人们对像桂林这样的奇特地形，还没有统一的科学称谓。19世纪末，南斯拉夫学者司威治，发现位于南斯拉夫和意大利交界处的狄纳尔里克山西北部的喀斯特高原上，发育着奇形怪状的地形。在这片绵亘几百公里的石灰岩高原上，到处是陷阱、石沟、石茅、竖井、落水洞、干谷、岩溶平原和奇异的山峰；山中地下还隐藏着巨大而奇特的洞穴；洞穴内的石钟乳、石笋和石柱，千姿百态，冰莹玉洁，璀璨夺目。有的石钟乳，只要手指弹击，还会发出丁咚的琴声。千姿百态的洞穴，有的像大厅，有的似布袋，有的如阶梯，有的似管道，相互交错，迂回曲折长达几十公里。洞穴内的地下河，有时急流奔泻，有时泉水淙淙。司威治仔细考察研究了这些地上地下奇景后，觉得无法将它归入已知的地貌类型，便用高原的名字，把这种地形称为“喀斯特地形”。消息传到世界各地，各国科学家纷纷仿效，一致将发育在可溶性岩石地区的这种奇特地形，称为喀斯特地形。
    喀斯特一词在我国延用了很长时间。后来人们觉得喀斯特一词有点怪异，无法反映这种地形的成因。1966年在广西桂林召开的全国喀斯特学术会议上，科学家建议将喀斯特改为“岩溶”。意指这种地形是因地表水和地下水对可溶性岩石进行长期溶蚀和侵蚀后形成的。从此，我国的教科书和学术刊物上，喀斯特被岩溶所取代。岩溶一词虽被广泛运用，但有些学者为了和国际上统一起来，近年来又不断使用喀斯特一词，致使岩溶和喀斯特在我国成为并用的同义词。