大宁河，长江三峡中的第一条大支流，发源于陕西平利县的终南山，经四川巫溪、巫山两县后注入长江。大宁河是一条美不胜收的河流。大宁河上也有一个三峡：龙门峡、巴雾峡、滴翠峡。人称“小三峡”。它比大三峡的风光更为绮丽，因而有“三峡山水甲天下，宁河山水甲三峡”之说。
龙门峡，又名罗门峡，全长3km。是大宁河的第一峡，也是小三峡的第一峡。它两山对峙，形若似门，大有高峡紧锁宁河水之势，由于山势雄伟，有“不是夔门胜似夔门”之誉。
龙门峡口上空，飞架着一座大桥。这是我国建成的第一座无平衡重转体跨度122m的箱形拱桥。进龙门后就可以看见两岸的峭壁上，凿有一个个小方孔，约6寸见方，石孔以1.5m左右的间距，蜿蜓排去，这就是我国最长的古栈道的起点。这条栈道长300余公里。它们曾经作何用途？古人为什么要完成这一浩大工程？这就是大宁河栈道之迷。
巴雾峡是小三峡的第二峡，从东平坝起至大平滩止，全长10km，因峡中支流巴雾河而得名。峡内奇峰突起，怪石嶙峋，碧流静淌，似人、似物、似兽的钟乳石造形生动，是峡中天然雕塑珍品。巴雾峡除了各种石景之外，还有一景就是悬棺——这种悬棺在后面的滴翠峡还可见到。在这绝壁千仞，无路可通，飞鸟难栖的地方，古人是用什么办法将这沉重的棺木放上去的呢？至今仍是个迷。据考，悬棺之葬始于西周，止于明代，按当地民俗，把先辈安葬的越高，就越孝顺。
滴翠峡是小三峡的第三峡，长20km是小三峡中最长，也是最秀丽的一个峡。两岸奇峰奇峻绝峭，翠竹繁茂，古木森森。林间岩上，时有瀑布泻下，飞珠溅玉，真个无处不滴翠。人行其间，如沐浴在碧色之中，清新之感，难以言喻。加上鸳鸯戏于舟旁，猿声鸣于山间，更添幽静。在这种绝美的境界中，哪里还有尘世的烦脑呢？
小三峡胜过大三峡之处甚多，最能给游客带来独特感受的，主要有以下五“趣”。
幽深之趣：峡道狭窄，河窄更显峰高，峰高更显河窄，游人乘舟行其间，抬头只见一线天，峡壁擦身而过，使人更觉幽深。
碧水之趣：河水碧澄透绿，清可见底，色若翡翠，明如琉璃。乘轮游大三峡其水可观而不可抚。而游小三峡由于乘坐的小而浅的游船，游客伸手就可抚到船外的碧水，煞是有趣。游人与山水这触觉的交流和快感，使你觉得这山水更亲近。
动物之趣：“两岸猿声啼不住”的情景在大三峡已不再有了，而这种情景在小三峡仍可见到。人游其中，常可见到一只只猴子在而岸峡壁上攀越，还不时发出叫声，向游客做鬼脸，似以游人打招呼。而清碧的水面上，一对对鸳鸯在悠闲地游荡着，理也不理擦身而过的游船，似为游客助兴。
捡石之趣：小三峡中有几段宽谷，宽谷的河床上布满了各种卵石，有暗红的、淡黄的、浅绿的、深灰的，也有透明无色的。许多石头上带着花纹的有像山水花卉——这就是著名的“三峡石”。许多游客上岸“捡石”。把捡来的石头带回去，是很好的装饰品。
古风之趣：由于大宁河小三峡开发较晚，人们的衣食住行仍旧保留着古朴的习俗，加上小三峡中那些保存完好的古栈道与古悬棺等，都使这里古风盎然。
