清江是湖北省境内最大的一条长江支流，发源于湖北省利川市齐岳山，流经利川、咸丰、恩施、宣恩、建始、巴东、鹤峰、五峰、长阳、宜都等10个县市，干流全长423公里，流域面积17000平方公里，人口439万，占全省人口8%，其中土家、苗等少数民族人口占35%左右。清江流域水能资源80%以上集中在恩施以下的干流河段上，可开发的水能装机容量为329万千瓦，电能105.17亿千瓦时以上，而且落差大，易于开发，淹没面积小。50年代初，长江水利委员会就开始对清江流域进行勘察论证，1994年，湖北省人民政府通过了《清江流域规划补充纲要》，规划在清江中下游建设“水布垭─隔河岩─高坝洲”三级梯级工程。清江公司按照湖北省政府“首战隔河岩、再战高坝洲、决战水布垭”的战略部署，计划用20年左右的时间，完成清江“流域、梯级、滚动、综合”开发的宏伟目标。

清江流域的矿产资源极为丰富。流域内分布有30多种有开采价值的矿产资源，其中，铁矿储量约15亿吨，占全省储量的67%；磷矿储量在10亿吨以上，居全国第四位；锰、汞等矿产为省内仅有，具有很大的开发潜力。境内森林资源丰富，是省内第二大用材林基地，育林面积达1400万亩，有经济价值的树种达300多种，被国家列为重点保护的稀有树种达40多种；土特产在全国占有相当重要的位置，其中生漆、黄连、贝母产量均居全国第二位。

清江山清水秀，有“八百里清江、八百里画廊”之称。境内有亚洲最大的岩溶洞穴─腾龙洞，有星斗山自然保护区，有道教名山天柱山和清幽秀雅的清江三峡等几十处游览景点，1994年，清江被列为国家级旅游风景区。