根据地质学家的研究发现，长江三峡的形成是在数亿年的岁月中，经过了多次强烈的造山运动所引起的海陆变迁和江河发育的共同作用下而产生的结果。

在威力无比的造山运动中，川东鄂西一带原来沉积在海洋底部厚层的岩石被挤压得弯弯曲曲，在地质学上称这"褶皱"。其中向上凸起的部分叫"背斜"，而向下凹陷的部分叫"向斜"。三峡地区的七曜、巫山和黄陵三段山地背斜，就是在距今七千万年前的燕山运动中形成的。

在威力无比的造山运动中，川东鄂西一带原来沉积在海洋底部厚层的岩石被挤压得弯弯曲曲，在地质学上称这"褶皱"。其中向上凸起的部分叫"背斜"，而向下凹陷的部分叫"向斜"。三峡地区的七曜、巫山和黄陵三段山地背斜，就是在距今七千万年前的燕山运动中形成的。

这一时期，四川湖南的古金沙江，古雅砻江，古嘉陵江等水进入四川湖盆，使其水位抬高溢出，沿巫山背斜的低注部分，经秭归盆地，切穿黄陵背斜轴部东流。由于河水长年累月的流淌冲刷和侵蚀，河床不断下切。随着地壳运动的发展，山脉也在抬升，当江水下切的速度超过了地壳上升的速度，在流水和构造的双重作用下，坚硬的岩层地区形成了峡谷，而在比较疏松的岩层地区则形成了宽谷。

三峡一经形成，那放荡不羁的江水，便日夜长年累月地冲刷着河床和河谷的两岸，切割地表，使河床不断加深，河谷逐渐扩大，塑造出千姿百态的地貌，造就出三峡沿岸一些造型奇特的礁石。