一、历史上的宜昌之名

宜昌，远古称西陵，是西陵部落分布的中心地区。夏商时，宜昌为古“荆州之城”。春秋战国时为楚地，史称“楚之西塞”，是楚文化发祥地之一。从战国时楚设城邑算起，迄今已有2000多年历史。这漫长的历史岁月中，曾经使用过夷陵、西陵、峡州、宜州、拓州、东湖等名。其中，使用次数最多、时间最长的是夷陵和峡州两个名字。夷陵，一是《汉书·地理志》所说：“因西北有夷山”而得名(古有夷山，今宜昌市三游洞所在地)；一是旧志所说：“水至此而夷，山至此而陵”，因山川形势而得名，又因其地扼长江三峡之口，故有峡州之称。

清顺治四年，夷陵州隶属荆州府。第二年改夷陵为彝陵。顺治十三年，清置彝陵镇。康熙三年，市域各县均属湖北省。雍正十三年，彝陵州升为宜昌府，改彝陵镇为宜昌镇。

二、远古居民

很早以前，我们的祖先就在宜昌这片土地上劳动生息。距今一、二十万年前，清江流域有“长阳人”，“长阳人”的发现，给人类本身分布与演化提供了新的资料，说明长江流域也是我国古文化的发源地，也是中华民族的摇篮。本世纪50年代至70年代，在宜昌市点军区李家河、紫阳河一带发掘出新石器时代后期遗址。近年又在西陵峡地带秭归、兴山发现距今约30万年前的人类旧石器时代遗址10多处。三峡宜昌已发现新石器时代人类居住遗址100多处，三峡坝区中堡岛等夏商文化遗存30多处。

三、土家族

我国自古以来就是一个多民族的国家，祖国的历史是由各族人民共同创造的。土家族是我们民族大家庭中的一个成员。长阳、五峰两个土家族自治县是土家族人聚居的地区之一。土家族人民对宜昌的历史发展作出了重要的贡献。长阳是古代巴人的发祥地。土家族就是古代巴人的后裔。

四、诗人与民族友好使者

中国文学史上第一个伟大的诗人屈原的故里在秭归。他所处的时代是战国后期，1953年，屈原被世界和平理事会列为世界四大文化名人之一。屈原首先是作为一个伟大的爱国者、爱国诗人为后世所敬仰。

在美丽的香溪河畔，出了中国古代四大美女之一的王昭君。昭君出塞，成为历史佳话，昭君故里至今流传着许多关于她的生动故事。昭君已不仅是一个历史人物，而且成了民族团结友好的象征。