很多人都知道，民国元年(公元1912年)以前，宜昌县称东湖县，而清雍正十三年(公元1735年)“升彝陵州为宜昌府，立东湖县为附郭首邑”时，就是因为宜昌有东湖而命名的。那么，东湖究竟在什么地方呢?

根据地质勘探资料得知，大约在12，000年以前，沿镇境山、东山与石子岭、樵湖岭、珍珠岭、桃花岭之间，原是长江的一个河汊形成的湖泊，就如同以前西坝与城区之间的小河一样。后来，河道逐渐向西，原来的河汊存水形成为湖泊沼泽。因其位于宜昌古城的东面，所以人们就把这一大片湖塘地带称之为东湖了。

明、清两代，曾经有不少文人以“屏影翠围三峡里，画图辉映两湖间”(注：“两湖”即指东湖和南湖)”“茅屋几家山稻熟，陂塘十里藕花香。雁涵疏影横秋水，蝉咽残声送夕阳”等优美的诗句，来描绘当时东湖如画的景色。著名的王天官(王篆)在他的《东山记》里，也有“峡口水溢，不辨牛马，流入东湖，灌注稻田，如开绿地，水落磊磊”的描述。

东湖开始改变其原始的面貌，很可能是在清末民初修建宜夔铁路的时候。当时，为了修建宜昌火车站及其附属机器厂，铁路坝一带的湖沼逐渐被填塞，慢慢形成为现在所能看到的一大片平敞地带，而铁路坝上下的路基两侧，却依然是塘堰相连、沟渠纵横，保持着东湖本来的面目。

解放以后，东湖的面貌发生了更加迅速的变化，随着城区的不断扩大，新工厂的日益增多，特别是葛洲坝工程动工以后，一个一个的塘堰很快都被填平，上面盖起了高大的楼房，完全改变了昔日的模样。星移斗换，沧海桑田。如今要寻觅东湖的踪迹，已经相当困难了。面只有那些以“东湖”命名的单位和街道，仿佛还能提醒人们：以前，宜昌确确实实有个东湖存在。