屈原一生忧国忧民，深受人民爱戴。当屈原大夫农历五月初五在汩罗江投江的消息传到家乡以后，父老乡亲无不失声痛哭，纷纷驾船去汩罗江寻找屈原的遗体，经过多天的寻找，遗体虽没找到，但却找回了屈原生前戴的切云冠。乡亲们面对切云冠，焚香礼拜，凭吊祭奠。从此，每年农历五月初五那天，屈乡人民都要在峡江举行隆重的龙舟竞渡活动，为屈原“招魂”，表达对屈大夫的思念。

    龙舟的打造十分讲究。要选择上好木料，打造出象龙一样形状的小舟，称之为“龙舟”。这种龙舟扁长、轻巧、两头翘、无浆桩，昂扬的龙头和飞扫的龙尾雕刻得十分精致，油漆彩绘灿然发光。

    龙舟竞渡要求很严。龙舟上的桡工人数、穿着都有要求；每船42名划手，按“龙舟”色着装；桡工们各有分工：舟前有站头的，舟后有拖艄的，中间有打腰鼓的。

    划龙舟分为游江、招魂、竞渡、回舟四个程序，其中“招魂”最为悲壮。龙舟在波涛汹涌的峡江上来回游弋，为屈原招魂，此时桡工们会喝起凄切婉转的《招魂曲》，歌声如泣如诉，催人泪下。划龙舟时“竞渡”最为激烈，当紧密的锣鼓一敲响，数条龙舟象离弦之箭，直飞对岸目标……。两岸数万观众，心都悬起，呐喊声，欢呼声响成一片，震天动地。

    南宋陆游有一次经过秭归，恰逢端午龙舟盛会，即兴赋上一首《归州重五》诗：“斗舸红旗满急湍，船窗睡起亦闲看。屈平乡国逢重五，不比常年角黍盘。”

    各个历史时期，屈乡人民都用龙舟竞渡活动，表达对屈原的怀念之情，这种习俗一直沿袭至今。在中国，龙舟竞渡已经由群众性的纪念活动发展成为群众体育。作为最有代表性的一项全民游乐活动，龙舟竞渡几乎遍及大江南北、黄河上下。近年来，又发展成竞技体育，定期举行全国性龙舟大赛，并逐步向世界范围推广。