大宁河是
长江三峡中的一条小支流，20世纪80年代前还鲜为人知。自从对外开放以来，短短几年，它以那峭壁画廊似的奇山秀水，受到中外游人的青睐。
大宁河古名昌江，又名
巫溪水，发源于大巴山南麓，穿过崇山峻岭，接纳众多小溪，由北向南，在
巫峡西口注入长江，长约250公里，流域面积3720平方公里，绝大部分为山地。域内属亚热带气候，年平均气温18℃左右，无霜期长，雨量丰沛，适宜农作物生长。
大宁河是一条山溪性河流，河床陡峻，天然落差1540米，可利用落差577米，多年平均流量106立方米每秒，但变幅极大。每遇山洪暴发，满河洪流像一群被触怒的野兽，在高峡深谷中奔腾咆哮，流量高达5000立方米每秒。而冬季枯水期，则只有几个流量。这时的河面像一条细线，河水碧透，河底卵石、游鱼历历可数。水力蕴藏量20万千瓦，可能开发3.9万千瓦。
大宁河两岸，峭壁摩天，悬崖千仞。河中礁石林立，滩险密布。河宽一般只有几十米，最窄的
峡谷段，上下行船几乎擦舷而过。它是沟通巫溪、溪山两县的主要交通要道。新中国成立后，大宁河经过整治，炸除32个险滩，疏浚了几处浅滩，使通航里程延伸到165公里。
小三峡是大宁河上的美景所在，即龙门峡、巴雾峡、滴翠峡。龙门峡自峡口至银窝滩，长3公里，距河口4公里，以巍峨雄壮著称。出龙门峡，有一段山舒水缓的开阔地带，然后过琵琶洲、抹角滩至东坪坝。这就是千姿百态的巴雾峡。峡长10公里，止于太平滩，两岸山高谷深，奇峰多姿，怪石嶙峋。出巴雾峡，天地豁然开朗，两岸田园锦绣。过双龙镇不远，即进入曲径通幽的滴翠峡。此峡到涂家坝止，长20公里，是
小三峡中最长、最幽深、最秀丽的一峡。出滴翠峡上行10公里，就到千年
古镇大昌。大昌以上还有许多峡，诸如妙峡、剪刀峡、七蟒峡等，
风景都很奇特。
